Ovejas negras (primera parte)

Empecemos por hacer un ejercicio práctico. Cierra los ojos e imagínate una oveja. ¿De qué color la ves? Quizás por el título de este post, tu imaginario se ha vuelto creativo y ha aparecido en tu mente de color negro, pero lo más normal es que la te imagines blanca, ya que es el color típico de las ovejas. La pregunta es si este es su color màs natural o hemos tenido algo que ver en ello. Pues bien, al igual que ocurre con las frutas y hortalizas, las razas de oveja que hoy día conocemos, no son exactamente fruto de la evolución natural de las especies sino resultado de siglos de intervención humana para lograr una serie de características, dando como resultado dos procesos biológicos paralelos, por un lado una mayor biodiversidad gracias a los procesos de selección y cruces entre razas inducidos por el hombre, y por otro ejerciendo una presión hacia aquellas razas «menos interesantes» para usos textiles y alimentarios, llevándolas al borde de su extinción o haciéndo desaparecer infinidad de razas autóctonas.

Let’s start by making a practical exercise. Close your eyes and imagine a sheep. What color you see? Perhaps under the influence of the title of this post, your imagination has become creative and has appeared in your mind in black color, but the most common is that you imagine it in white, as it is the typical color of the sheep. The question is whether this is the more natural color or have we had something to do with it. Well, as is the case with fruits and vegetables, the sheep breeds we know today are not the result of the natural evolution of species but the result of centuries of human intervention to achieve a number of features, resulting in two parallel biological processes. One which has resulted in a greater biodiversity through the human-induced processes of selection and cross-breeding, and other exerting a great pressure on those «less interesting» breeds for textiles and food uses, leading them to the brink of extinction or making them disappear map.

 

 

El gen recesivo

Una de las razones por las que se ha influido en las posibilidades reproductivas de las ovejas negras, es que históricamente se han preferido las fibras claras frente a las oscuras, por el mero hecho de que resultan mas fáciles de teñir. Por suerte, la dificultad técnica que entraña deshacerse del gen responsable de esta característica, ha permitido que sobreviva frente al afán de exterminar los colores naturales de las fibras, algo muy similar a lo que ha ocurrido con el algodón. Es por ello que las ovejas que tenemos en el imaginario colectivo son siempre blancas, salvo la tradicional oveja negra que rara vez nace ya que es portadora del llamado gen recesivo, el cual es responsable de que tengan menos probabilidades reproductivas a consecuencia de siglos de selección inducida por el hombre a favor de las blancas. Y no sólo por motivos comerciales sino por cuestiones religiosas, ya que en ciertas sociedades llegaron a ser consideradas animales diabólicos. Así, cuando nace una oveja negra a partir de la reproducción entre blancas, hemos de pensar en un pasado no tan remoto en el que los rebaños no eran tan blancos como hoy día los conocemos.

The recesive gen

As white fibers have been preferred historically (dark colors are more difficult to dye), humans have influenced in the reproductive potential of the black sheep, although the technical difficulty of getting rid of the gene responsible of the colour, has allowed survive along the time this particular feature. That´s why the sheep we have in the collective imagination are white, except for the traditional black sheep, which rarely born as a consecuence of the called recessive gene, which is the responsible of the less reproductive probabilities of the black sheep, result of centuries of man-induced selection, not only for commercial reasons but for religious ones, insofar that in certain societies the black sheep were considered a kind of evil animals. So when a black sheep comes from breeding between white ones, we may think on a remote past in which herds were not as white as we know them today.

 

 

 

 

 

 

¿Un rebaño de ovejas negras?

Desde que nos contactó la Fundación Global Nature ofreciéndonos la posibilidad de que diéramos vida a la lana de un rebaño de ovejas negras y nos hemos interesado aún más si cabre por este fenómeno, no sólo por su interés ecológico en el que seguiremos profundizando, sino porque representa una opción textil a tener muy en cuenta, ya que la mezcla de fibras blancas y negras proporciona un interesante abanico de colores naturales como ocurre con nuestras lanas del de león. Y aunque desconocemos la cifra exacta, en la península parace haber más de veinte rebaños de ovejas negras. Toca ahora investigar si todos ellos corresponden a variedades auctóctonas, si algunos de ellos han sido introducidas o si se ha llevado a cabo el proceso de selección a la inversa en calidad de «discriminación positiva». ¡Hasta la próxima entrega de OVEJAS NEGRAS!

A flock of black sheep?

Recently, we were contacted by the Global Nature Foundation who offered us the possibility to give life to the wool of a flock of black sheep, and since then we’ve especially interested in this phenomenon, not only for it´s ecological interest but because represents a textile option to be taken into account in the extent that the mixture of black and white fibers provides an interesting range of natural colors. And although we do not know the exact number, it might exist over twenty herds of black sheep in Spain. It is now time to investigate if these herds correspond to local varieties, if they have been introduced or they have been achieved trought the selection process in reverse direction. Until the next installment of BLACK SHEEP!